Non è solo un classico del pensiero politico novecentesco, ma rappresenta un atto di rottura  coraggioso e visionario. Scritto durante il confino a Lipari e pubblicato a Parigi nel 1930, il  saggio nasce dall’esigenza di liberare il socialismo dalle incrostazioni dogmatiche del marxismo ortodosso che Rosselli considerava un freno deterministico alla spinta etica dei lavoratori. La tesi centrale dell’opera è provocatoria nella sua semplicità: il socialismo deve essere inteso come il logico compimento del liberalismo. Secondo Rosselli, se il liberalismo ha conquistato le libertà civili e politiche per una minoranza, il socialismo ha il compito di  estendere quelle stesse libertà alla classe operaia, fornendo i mezzi materiali affinché l’autonomia individuale non sia un privilegio di pochi, ma un diritto di tutti. In quest’ottica, la libertà non è un metodo borghese da superare, bensì il fine ultimo di ogni trasformazione sociale.